Шагал солдат по дороге: левой-правой! левой-правой! Он воевал целых пять лет и, понятное дело, был очень храбрым, а теперь возвращался домой.
В его ранце было два медика, и это было всё его богатство, но в родных краях у него остался богатый брат, а это все-таки кое-что. Вот солдат шёл и шёл, пока не пришёл к своему богатому братцу.
— Здорово, брат, — сказал он, — как ты тут живёшь-поживаешь?
Богатый скривился и потёр нос – он вовсе не обрадовался при виде своего брата.
— А, это ты, голодранец! Явился – не запылился, — такими словами он приветствовал брата на пороге своего дома.
-Ну и ну! Хорошо же ты меня встречаешь! – обиделся солдат. – Да мне от тебя ничего не надо, дай мне корку хлеба и пусти обогреться у очага.
-Ну, коли так, другое дело. Пусть бедняк поужинает и переночует в доме, а потом идёт себе с богом на все четыре стороны и уже никогда не докучает своему богатому брату. С тем солдат и вошёл в дом. Около очага была скамейка, на скамейке корзина, а в корзине семь маленьких утят, которые дожидались в этом теплом месте, пока мама-утка высидит остальных братьев и сестер.
Солдат не заметил корзины, сел на неё, и бедные утята только и успели пикнуть «пиип». Солдат вскочил, но нечаянно опрокинул жбан с пивом, который стоял у огня и пиво залило всё вокруг, и огонь в том числе. Этого богатый уже не мог стерпеть.
-Полюбуйся, что ты натворил, вскричал он, чтобы ты не делал, куда бы не шёл, ты вечно приносишь одни неприятности. Будто беда ходит за тобой по пятам. Убирайся сейчас же из моего дома, а не то я огрею тебя кочергой по затылку.
И храбрый солдат снова оказался без крыши над головой. «Видно, я и впрямь невезучий, — подумал солдат, — но что толку унывать. Не лучше ли затянуть песню, чтобы стало лучше на сердце?». Солдат запел песню и вдруг заметил, что кто-то рядом ему подпевает.
— Эй, кто тут? – удивился солдат.
— Это всего лишь я – Беда, ответил голосок рядом с ним.
— И чего ты от меня хочешь? – спросил солдат.
Да что тут спрашивать? Беда привыкла ходить с ним. Они давно подружились и провели вместе не один славный денёк. И так уж повелось – разве солдат не заметил? – что, куда бы он не шёл, Беда, как верный друг, следовала за ним.
Солдат только почесал в затылке.
— Ну ладно, всё это очень мило, но у всего есть конец. Смотри — вот идут две дороги, давай я пойду по одной, а ты – по другой, потому что я не хочу иметь Беду своим товарищем.
— Ну уж нет, — сказала Беда, — я тебя никогда не оставлю, слишком долго мы с тобой дружили.
«Это мы еще посмотрим, — подумал солдат, — надо пойти к самому королю, пусть он нас рассудит. К чему это приведет, если у человека не будет права самому выбирать себе товарища? Беда так всегда и будет таскаться за ним по пятам?»
И они снова зашагали вместе – солдат и Беда, — пока не дошли до города, где жил король.
Бравый солдат и Беда, которая не отставала от него, вошли в город
— Какая беда привела тебя ко мне? – спросил король,
Вот именно – Беда! Она всё время ходит за солдатом, поэтому он и пришёл к королю узнать: разве человек не имеет право сам выбирать себе друзей?
Король думал-думал, гадал-гадал, но вопрос солдата оказался для него слишком мудрёным, и он послал за своими советниками, что они скажут. Когда советники пришли, король рассказал им в чём дело, и попросил высказать своё мнение. Советники стали рассуждать, но один говорил одно, а другой другое. Спустя некоторое время они громко заспорили, затем разозлились и закричали все сразу — и наконец дело у них дошло до драки. Они стали тузить и колошматить друг друга, так что в королевских покоях стало шумно и пыльно, как на старой мельнице. Вот такую штуку сыграла с ними Беда!
А надо вам сказать, что у короля была дочь — красавица, какую будешь семь лет искать, нипочем не встретишь! Когда она услышала, какой у короля поднялся тарарам, она пришла посмотреть, что происходит. Тут и всякому стало бы любопытно, а уж девушке тем более. Король рассказал принцессе в чём дело.
— Может быть, — сказала принцесса, — Беда оставит его, если он женится?
Эти слова привели короля в ярость. Мало того, что он попал впросак, а тут еще яйца курицу учат. Королю сразу же захотелось узнать, зачем вообще принцесса пожаловала к нему, когда её никто не звал, и зачем она суёт нос не в свои дела. А если ей так хочется помочь солдату, пусть сама выходит за него замуж.
Вот так и случилось, что солдат с принцессой поженились. Королю же всё было мало. Он велел молодым влезть в большой сундук, а этот сундук приказал бросить в море. В сундуке нашлось место и для Беды, и она незаметно отправилась с молодыми.
Их носило по волнам довольно долго, пока не прибило к берегу, где жили три великана
— Смотрите, братцы, — сказал один из великанов, — к берегу приплыл большой сундук.
Братья подошли к нему, второй великан взвалил сундук к себе на плечо и понес домой. Дома великаны сели ужинать, но тут у солдата отчаянно защекотало в носу, и он, не удержавшись, чихнул.
— Ап-чхи! — раздалось из сундука.
— Вот тебе и на — воскликнул третий великан. — А ведь в сундуке кто-то есть.
Великаны открыли сундук и обнаружили солдата с принцессой. Беду они не заметили. Великаны связали солдата, чтобы съесть его на завтрак, и стали думать, что делать с принцессой.
— Послушайте братцы, — сказал первый великан. — Я уже давно подумывал о женитьбе. И эта молодая особа меня вполне устроит, так как я нашёл её, я её и возьму в жёны.
— Что ты несёшь, — возмутился второй великан, — ты, кажется, думаешь, что кроме тебя в целом свете никому не хочется жениться? К тому же вспомни, что это я принес девушку к нам в дом! Поэтому не ты, а я женюсь на ней.
— Подождите, — вскричал третий великан, — что-то уж больно вы спешите. Я задумал жениться задолго до вас обоих. Кроме того, не забывайте, кто обнаружил девушку в сундуке.
Так они спорили, ссорились, а потом начали драться.
Великаны тузили друг друга что было сил
Они катались по полу, нанося друг другу сокрушительные удары, пока не остались лежать бездыханными, как рыбы на песке. Так бесславно кончили великаны свои дни.
— Вот видишь, — сказала Беда солдату, — никто теперь не посмеет сказать, что ты от меня ничего доброго не видел. Говорю тебе: я твой добрый друг и люблю тебя, как родного брата. Слушай же! Неподалеку в поле лежит большой камень, под которым великаны спрятали кучу денег. Одолжи телегу и двух лошадей, а я пойду с тобой и покажу, где лежит этот камень.
Можете себе представить, как обрадовался солдат. Он достал телегу с двумя лошадьми и вместе с Бедой пошел в поле. Беда показала ему, где лежит камень, под которым был зарыт клад. Солдат отвалил камень — и там оказались мешки, полные золота и серебра. Солдат стал таскать мешок за мешком и нагружать ими телегу. Наконец он перетаскал все мешки, кроме одного — последнего.
— Послушай, Беда, — позвал он, — у меня спина разламывается от усталости. Там внизу, под камнем, остался только один мешок, будь добра, поднеси мне его.
Ну, конечно, Беда согласна и на большее ради своего друга, с которым она скоротала много славных деньков. Она залезла в яму, а тем временем солдат быстренько задвинул камень на место. И осталась Беда в яме.
А солдат вернулся с великой победой — он привез телегу, переполненную золотом и серебром, и все эти богатства принадлежали ему. Ему пришлось оставить только один мешок с деньгами, но разве это много чтобы избавиться от Беды? Солдат построил корабль, погрузил на него свое богатство и вместе с принцессой отплыл к королевскому дворцу.
Теперь, когда Беда их оставила, а богатство привалило, можно было надеяться, что король будет к ним добрее. И вправду, когда король увидел, каким богатым стал его зять, он очень обрадовался. Он называл солдата сыном и ходил с ним по улицам под руку, чтобы все его подданные видели, как он любит своего зятя. Кроме того, король отдал ему половину своего королевства, так что солдат и принцесса зажили припеваючи, как пара мышек в полном амбаре.
И вот однажды к богатому брату удачливого солдата пришёл сосед и сказал:
— Ну и райская жизнь у твоего брата-солдата!
Богатый брат навострил уши:
— Как это? Неужели? Что ты имеешь ввиду?
Сосед не ведал, что именно приключилось с солдатом, но знал, что он женился на принцессе и денег у него куры не клюют.
Ну, уж это ни на что не похоже! И богатый брат решил снова свести знакомство с солдатом, который ухитрился так преуспеть в жизни.
Он надел свою самую нарядную одежду и свою лучшую шляпу и отправился к солдату в гости. Солдат был добрым малым, не помнящим зла, поэтому он протянул руку своему брату, и скоро они уже уселись поближе к очагу. Богатому брату хотелось разузнать про всё то, как бедному подвалила такая удача. Никакого секрета из этого солдат не делал. Было это так-то и так-то. И солдат всё как есть рассказал своему брату.
Богатей поюрел домой, а в голове у него тем временем созрел хитрый план. «Теперь, — сказал он сам себе, — я отправлюсь к дому великанов и выпущу Беду из-под камня. Она вернется к моему брату — и всё у него снова пойдет кувырком, а я возьму себе мешок с деньгами, который там остался». И он отправился к тому месту, где томилась Беда. Здесь богатый отвалил камень, и Беда тут же выскочила из ямы.
— Так-то ты поступил со мной, оставил меня одну голодать в этой яме! — вскричала Беда.
— Да нет же, дорогая Беда! Это не я, а мой брат солдат!
Но для Беды было всё едино. Теперь, когда она на воле, она уже больше никогда не расстанется с тем, кто её выпустил.
— Давай неси мешок золота, — сказала Беда, — нам давно пора домой.
Пришлось богатею брать мешок с золотом на плечо и идти домой вдвоём. Таким образом, если кто и оказался в дураках — так это богатей. Теперь у него всё пошло вкривь и вкось, потому что Беда постоянно следовала за ним по пятам.
Хоть богач и принес мешок с золотом, но зато впустил Беду в свой дом
Наконец терпение у богача лопнуло, и он стал изо всех сил думать, нет ли способа избавиться от Беды.
И вот однажды он позвал Беду: «Пойдем сегодня утром в лес, запасем дровишек». Беда не стала спорить, ей было все равно куда идти с богатеем, и они пошли рука об руку. Когда они пришли в лес, богатей срубил большое дерево, расщепил пень и вбил туда клин. Наступило время обеда и богатей с Бедой сели перекусить.
— Послушай, Беда, — сказал богатей, — говорят, что нет такой щели на свете, в которую бы ты не могла просочиться?
— Да, — ответила Беда, — так оно и есть.
— А можешь влезть в эту расщелину в дереве?
Конечно, и туда беда может залезть. А если так, не может ли Беда показать, как она это делает. Раз друг просит, Беда еще и не на то способна.
И она стала уменьшаться и уменьшаться, пока не сделалась совсем крохотной, а потом юркнула в пень, как какой-нибудь мышонок. Но не успела Беда там устроиться поудобней, как богатей схватил топор и выбил клин из пня, так что Беда оказалась пойманной, как мышь в ловушку. Напрасно Беда молила и просила. Богатей будто оглох на оба уха, взвалил топор себе на плечи и поспешил прочь, оставив Беду там, где она оказалась.
Было это давным-давно, но, увы, с тех пор нашелся простофиля, который Беду выпустил. Ведь каждый знает, что Беда снова бродит по белу свету.