Было это давно, очень давно. И когда это было, не упомнишь. Собрались у большого озера все болотные птицы. Собрались и заспорили. Каждая хвалит себя:
- Я лучше всех птиц на земле, — кричит болотный кулик, быстрее меня ни одна птица не летает!
- Глупый! — отвечает ему утка-нырок, — скажи, кто лучше меня ныряет
Из-за большой кочки вышел журавель:
- Жалкие вы птицы, взгляните на мои длинные ноги и скажите, что журавль самая лучшая птица!
Услышал это Лесной хозяин и сделал так,
что утка стала обжорой, заплыла жиром и отяжелела,
болотный кулик сжался — стал маленьким, незаметной птицей,
а у журавля высохли ноги, как палки, и не стали гнуться. Потому журавль-самка и высиживает птенцов на высокой кочке, в другом месте сидеть не может: прямые и длинные ноги некуда девать.
Все болотные птицы присмирели. Лишь журавель остался недоволен, рассердился на лесного хозяина и пошел к нему за правдой.
В это время лесного хозяина со всех сторон окружили пташки-пичужки. Они просили лесного хозяина:
- Помоги! Зимой холодно, а на юг лететь нам тяжело: малы у нас крылышки, устаем мы, падаем, умираем.
И как только показался длинноногий журавль, Лесной хозяин рассмеялся:
- Вот вам, пташки, хороший небесный олень, он будет возить вас на юг…
С той поры, как только поднимутся в небо журавли, чтобы лететь в теплые страны, их окружают плашки. Они торопятся занять получше места. Так каждую осень журавли отвозят на юг пташек, а весной привозят их к нам обратно